Lezioni di greco antico: i segni diacritici

5ª lezione di greco antico: i segni diacritici (o ortografici). Gli spiriti, gli accenti, i segni d’interpunzione

In età arcaica (VIII a.C.), la lingua greca era scritta solo con le lettere maiuscole e non presentava segni diacritici (ortografici). Soltanto a partire dall’età ellenistica (III a.C.) furono introdotti spiriti ed accenti, per iniziativa dei Grammatici alessandrini (Aristofane di Bisanzio, per esempio, introdusse lo spirito dolce). Il sistema ortografico si andò a perfezionare in epoca medievale (IX d.C.).

I segni diacritici introdotti dai Grammatici alessandrini, quindi, si possono suddividere in spiriti, accenti e segni d’interpunzione.

SPIRITI

In greco le parole che iniziano per vocale hanno sopra la vocale un segnetto, chiamato spirito (in latino spiritus, in greco πνεῦμα «aspirazione»); le parole che invece iniziano per dittongo presentano lo spirito sul secondo elemento del dittongo: es. αἷμα (lo spirito si trova su iota, secondo elemento del dittongo).

Gli spiriti possono essere di due tipi: dolce e aspro.

Lo spirito dolce (᾿) indica la mancanza di aspirazione iniziale: es. ἀγάπη, ἄνθρωπος.

Lo spirito aspro (῾), invece, indica aspirazione iniziale: es. ἱστορία; lat. historia.

Di solito lo spirito aspro indica la scomparsa di una consonante iniziale: di un σ, ϝ, j.

Osservazioni

La vocale iniziale υ ha sempre spirito aspro: es. ὕπνος «sonno».

La consonante iniziale ρ presenta normalmente spirito aspro: es. ῥόδον, ῥήτωρ. Il gruppo consonantico ρρ, nel corpo di una parola, può avere doppio spirito, dolce e aspro, oppure nessuno spirito: es. Πύῤῥος oppure Πύρρος «Pirro».

ACCENTI

A differenza del latino, la lingua greca ha l’accento: tutte le parole greche, ad eccezione di enclitiche e proclitiche, sono accentate.

In greco esistono tre tipi di accento: acuto, grave, circonflesso.

L’accento acuto (´) può trovarsi sia su vocali brevi che su vocali lunghe ed indica alzamento della voce: es. ἄνθρωπος (pron. ánthropos). L’accento acuto può trovarsi anche su un dittongo, ma in questo caso si posiziona sul secondo elemento del dittongo e si legge sul primo elemento: es. καί (si legge kái).

L’accento grave (`) sostituisce l’accento acuto all’interno di un periodo, nelle sillabe finali di parola o quando non segue segno d’interpunzione. Indica, infatti, abbassamento della voce: es. καλὸς καὶ ἀγαθός.

L’accento circonflesso (῀) può trovarsi solo sulle vocali lunghe e sui dittonghi, mai sulle vocali brevi: es. μοῖρα, σῶμα.

Se una parola inizia per vocale minuscola, l’accento acuto o grave si posiziona sulla vocale a destra dello spirito: es. ἄνθρωπος. L’accento circonflesso, invece, si pone sopra lo spirito: es. ἦθος.

Se una parola inizia per vocale maiuscola, spirito e accento si posizionano in alto a sinistra: es. Ἄνθρωπος, Ἦθος.

Sul dittongo, invece, spiriti e accenti si posizionano sul secondo elemento: es. οἶκος. Nota: nel caso di dittongo “improprio”, spirito e accento si pongono sulla prima vocale (in presenza di iota ascritto): es. Ἅιδης; vedi anche: ᾄδω.

SEGNI DI INTERPUNZIONE

Altri segni ortografici possono essere:

La virgola (,) che corrisponde alla virgola italiana.

Il punto fermo (.) che corrisponde al punto in italiano.

Il punto in alto (·) che equivale al «punto e virgola» (;) o ai «due punti» (:) in italiano.

Il punto e virgola (;) che corrisponde al punto interrogativo (?) in italiano.

La coronide (᾿), un segno uguale allo spirito dolce che indica la crasi, cioè la fusione di due parole, di cui la prima finisce per vocale e la seconda inizia per vocale: es. τὸ ὄνομα > τοὔνομα (crasi).

La dieresi (¨), due puntini che indicano che due vocali non formano dittongo (come in latino): es. ἀϋτή.

Il punto esclamativo manca in greco!